连续8年打进总决赛，这件事放在NBA历史上都不常见。詹姆斯从10/11赛季到17/18赛季，年年带队杀出东部，24轮系列赛全部取胜，累计战绩达到96胜27负。
这24轮里，骑士和热火一共9次横扫对手，7次以4比1结束战斗，真正拖进抢七的只有4轮。这样的统治力，当然说明詹姆斯强，但问题也随之而来，当时的东部，是否确实比西部轻松？
答案不能只看詹姆斯一个人，也得看整个分区的环境。
那8个赛季里，东西部球队常规赛交手，西部每一年都占据优势。13/14赛季差距尤其明显，东部面对西部只有166胜284负，胜率仅为36.9%。
换个更直观的说法，13/14赛季太阳拿到48胜34负，却排在西部第九，连季后赛都进不去。东部第八的老鹰只有38胜44负，却拿到了季后赛门票。14/15赛季，威少带领雷霆取得45胜37负，依旧无缘季后赛，东部第八篮网同样只有38胜44负。
同样是38胜44负，在东部可能进入季后赛，在西部却未必够用。差距就摆在那里，詹姆斯所在的分区，确实少了不少硬碰硬的竞争。
看最佳阵容一阵的分布，情况更加清楚。10/11赛季到17/18赛季，NBA一共出现40个一阵名额，西部球员拿走28个，东部只有12个。
而东部这12个名额里，詹姆斯自己占了8个。剩下4个，霍华德拿到2次，罗斯和诺阿各拿到1次。也就是说，除去詹姆斯，东部连续8年真正站进联盟顶级阵容的球员并不多。
詹姆斯在这24轮东部季后赛里，只遇到过一名当赛季一阵球员，那就是10/11赛季的罗斯。霍华德入选一阵的两个赛季，魔术都没有碰上詹姆斯，诺阿入选一阵的13/14赛季，公牛又提前被奇才淘汰。
这是什么概念？詹姆斯在东部一路打到总决赛，面对的多数是强队，但对手阵中真正处于联盟第一档的球员并不集中。
到了总决赛，画风立刻变了。8次总决赛里，詹姆斯有6次遇到当赛季一阵球员。11/12赛季是杜兰特，12/13赛季是邓肯，14/15和15/16赛季是库里，16/17和17/18赛季又是杜兰特。
东部最强的竞争，很多时候集中在詹姆斯身上，西部最强的球星，却往往分布在不同球队。这样的分区结构，怎么可能完全一样？
再看东部决赛对手，詹姆斯8次面对的球队，常规赛战绩分别是62胜公牛、39胜凯尔特人、49胜步行者、56胜步行者、60胜老鹰、56胜猛龙、53胜凯尔特人和55胜凯尔特人。
这些球队并不差，有的防守强，有的阵容完整，有的常规赛表现突出，但和总决赛对手相比，整体硬度还是有差别。詹姆斯对应的8支总决赛对手，常规赛战绩包括58胜马刺、62胜马刺、67胜勇士、73胜勇士，以及另一支67胜勇士。
东部决赛可以打得顺，到了总决赛却突然变成高难度模式。詹姆斯8次站上总决赛舞台，最后只拿到3座冠军，5次成为亚军，这个结果本身就说明，东部和西部的竞争层级存在落差。
17/18赛季尤其典型。骑士常规赛只有50胜32负，赛季中期还大幅调整阵容，球队状态一度不稳定。可詹姆斯在季后赛场均拿到34分、9.1个篮板和9次助攻，连续赢下两轮抢七，还横扫了常规赛59胜的猛龙。
这能不能只归结为东部太弱？恐怕不行。对手实力有差距是一回事，自己能不能在高压季后赛里持续发挥，是另一回事。24轮系列赛全胜，不是靠一个赛季的运气就能完成的。
而且，东部那些球队也不是没有竞争力。罗斯的公牛、乔治带领的步行者、拥有四名全明星球员的老鹰，还有洛瑞和德罗赞带领的猛龙，都具备击败其他东部球队的能力。问题在于，它们始终没能跨过詹姆斯这一关。
放到西部，难度还会继续上升。17/18赛季的火箭常规赛拿到65胜，西决和勇士打到抢七，最后才以3比4出局。这样的球队如果放在东部，排名和季后赛走势很可能完全不同。詹姆斯若连续8年身处西部，还能不能年年进总决赛，确实很难说。
但这也不等于詹姆斯的8连总决赛没有含金量。分区红利可以帮一支球队少遇到几场强敌，却无法替你完成24轮系列赛，也无法保证8年里不受重伤、不被爆冷、不在某个关键系列赛突然失速。
所以，这个问题没有必要二选一。东部当时确实弱于西部，而且是从常规赛对战、一阵球员数量、总决赛对手质量等多个角度都能看出来的事实。詹姆斯也确实强，强到在这样的环境里连续8年保持稳定，年年把球队送进总决赛。
说白了，东部的路相对窄一些，詹姆斯却把这条路走到了极限。西强东弱解释了他为什么能连续突围，詹姆斯自身的实力和稳定性，则解释了为什么别人没有做到。